Portugal

Portugal styrte en gang over et av verdens største imperier, men er i dag et av de fattigste landene i Vest-Europa etter mange års militærdiktatur og underutvikling.

Geografi og miljø

De nordlige delene av Portugal består av et fjellmassiv som dekker hele den iberiske halvøy og over grensen til Nord-Spania. Lenger sør preges landskapet av langstrakte åsrygger og sletter. Høyfjellene og lavlandet deles av elven Tejo, som løper fra Spania på tvers av landet og renner ut ved hovedstaden Lisboa. Portugal har et typisk middelhavsklima, og har noen av de høyeste gjennomsnittstemperaturene på det europeiske fastlandet. I de sørlige kyststrøkene er det betraktelig mye varmere enn i de nordlige fjellområdene, hvor temperaturene kan komme ned i ti minusgrader midtvinters. Oppimot en tredjedel av landet er dekket av skog, hovedsakelig i lavlandet i sør. Mye av skogen er plantet av kommersielle årsaker, for hugst og eksport til utlandet. Som i mange andre europeiske land som kom sent i gang med industriutvikling, er både drikkevannet og luften i flere deler av Portugal sterkt forurenset. Dette kommer av at det ikke fantes skikkelig miljøvernlovgivning i landet før militærdiktaturet ble styrtet i 1974. Siden den gang har flere miljøverntiltak kommet i gang, og situasjonen er i ferd med å bedre seg på flere områder.

Hvis alle mennesker på Jorden skulle ha samme forbruk som en gjennomsnittlig innbygger i Portugal ville vi trenge 2.5 jordkloder. Se indikatoren for økologisk fotavtrykk.

Historie

Portugal ble befolket av keltere mer enn 500 år f.Kr., og etter harde kamper ble området innlemmet i Romerriket ca 200 år f.Kr. Etter det romerske imperiets fall ble landet del av mange ulike kongedømmer fram til slaget ved São Mamede i 1128, da adelsmannen Afonso utropte seg selv til Portugals første konge. Landets grense mot Spania har holdt seg nærmest uendret siden den gang. De neste århundrene vokste Portugal til å bli et av Europas rikeste land, og verdensledende på vitenskap og sjøfart. Portugisiske sjøfarere etablerte kolonier og handelsstasjoner i fjerne verdenshjørner, fra Japan og Indonesia til Brasil og Angola, og bragte enorme rikdommer til hjemlandet. På midten av 1500-tallet styrte landet som da hadde to millioner innbyggere et av verdens største imperier. Nedgangstiden begynte i 1580, da Spania invaderte Portugal, og de neste årene ble flere portugisiske kolonier erobret av Nederland og England. Etter igjen å ha fått selvstendighet i 1668 fortsatte landet å miste kolonier, og etter en fransk invasjon i 1807 og tapet av Brasil i 1822 sto Portugal nærmest ribbet tilbake. Monarkiet ble styrtet i 1910, og flere år med politisk kaos fulgte. I 1926 begikk hæren statskupp, og noen år senere kom diktatoren Antonió Salazar til makten, og landet forble et underutviklet diktatur frem til et nytt kupp i 1974. I 1975 oppga Portugal sine siste kolonier i Afrika, og landet har siden den gang vært et relativt stabilt demokrati.

Samfunn og politikk

Etter revolusjonen i 1974 fikk Portugal en ny grunnlov, der makten deles mellom presidenten, som velges for fem år av gangen, og statsministeren, som også leder regjeringen. Presidenten er statens formelle overhode, men i realiteten er maktfordelingen mellom de to relativt jevn. Til tross for at Portugal har et flerpartisystem, domineres politikken nærmest totalt av det mildt venstreorienterte Sosialistpartiet og det moderat høyrevridde sosialdemokratiske partiet. Koalisjonsregjeringer er vanlig, ofte med uavhengige kandidater i viktige posisjoner. Portugal sliter fortsatt med underutvikling etter mange tiår med Salazars undertrykkende diktatur, hvor økonomien ble nasjonalisert og isolert og industrien ble holdt tilbake for å unngå «sosial uro» blant arbeidere og fagforeninger. Portugal er fortsatt et av de fattigste i Vest-Europa, til tross for formidabel vekst i BNP per person siden landet ble medlem av EU i 1986. Landet har lav likestilling, store forskjeller mellom inntektsnivåene i det fattige nord og det rike sør, og har dårlige velferdsordninger sammenlignet med andre vesteuropeiske land.

Økonomi og handel

Til tross for at Portugal rådet over et gigantisk handelsimperium for få hundre år siden, er landet i dag blant de fattigste i Vest-Europa. Under Salazars diktatur overtok staten de fleste deler av næringslivet, og skapte et tungrodd, gammeldags byråkrati som fortsatt skaper problemer for den portugisiske økonomien. Store deler av befolkningen mangler høyere utdannelse. Landet har siden 1970-tallet utviklet et moderne næringsliv, der det tidligere så dominerende jordbruket har gått kraftig tilbake på bekostning av en voksende handels- og tjenestenæring. Særlig turismen har vokst kraftig de siste årene, og står for en stor andel av landets brutto nasjonalprodukt (BNP). På begynnelsen av 2000-tallet endte Portugal opp med et budsjettunderskudd på mer enn 3 prosent av BNP, noe som er i strid med reglene i den europeiske valutaunionen, som landet er med i. Regjeringens økonomiske innstramminger har de senere årene ført til en rekke protester og streiker i landet. Portugal er ett av euro-landene som er hardest rammet av den økonomiske krisen, og våren 2011 så landet seg nødt til å be EU om et nødlån.

Andre landsider

• Store norske leksikon
• UDs landsider
• BBC country profile
• CIA World Factbook