Athabascas oljesand

Oljesand omtales i dag som en potensiell erstatning for konvensjonell olje. Oljesand, også kalt tjæresand, er en svært tung og klebrig olje som ligger bundet i sandstein. For å skille sanden og oljen benyttes store mengder varmt vann.

Utenfor byen Fort McMurray i den nordlige delen av Canada ligger et stort område med oljesandforekomster, bedre kjent som ”Athabascas Oil Sands”. Forekomstene har vært kjent i lang tid, men den kostbare og teknologisk krevende utvinningen har lenge hindret storsatsning. Ettersom oljeprisene de siste årene har skutt i været, har interessen for å utvikle oljesandforekomstene i Athabascas økt betraktelig. Sett i forhold til oljereserver, ligger Canada i dag som nummer to, like etter verdens mest oljerike nasjon Saudi Arabia. Canadas Nasjonale Energibyrå antar at investeringene på 125 milliarder dollar i oljesandindustrien for perioden 2006-2015, vil øke produksjonen til rundt 3 millioner fat med olje per dag.

Lokalbefolkningen og urbefolkningen i området er bekymret for hvordan oljeproduksjonen skader miljøet. Utvinning av oljesanden er arealkrevende. I tilegg brukes store mengder vann og sand i produksjonsprosessen. Oljesandselskapene i Athabasca bruker dobbelt så mye vann som byen Calgary i året. Myndighetene i Alberta satser stort på oljesanden, og planen er å utvikle et utvinningsområde på 280 000 hektar.

I 1967 startet ”The Great Canadian Oil Sand Company” utbyggingen av oljesandindustrien ved innsjøen Milfred i Alberta. I 1974 lokaliserte oljesandselskapet Syncrude seg i området. Oljesandindustrien har siden den gang ekspandert voldsomt, og dekker i dag et område på omlag 30 x 20 kilometer.

Det har eksistert oljesandgruver i Athabasca regionen siden begynnelsen av 1970-tallet. Den stigende oljeprisen er hovedårsaken til at det i dag gjøres enorme investeringer i utviklingen av både gamle og nye oljesandsgruver i området. Foto: UNEP/Flickr.com

Gigantiske gravemaskiner benyttes til utgravingen av oljesanden. Foto: UNEP/Flickr.com

Store menger med sand må flyttes for å få tilgang til oljesanden. Foto: UNEP/Flickr.com

Kilde: Atlas of Our Changing Environment

———

Utvinning av oljesand er skadelig for miljøet

Utvinningen av oljesanden er omstridt fordi den forurenser og ødelegger miljøet. Det anslås at forekomstene i Athabasca inneholder omtrent 870 milliarder fat med olje. Dette er mer enn all den konvensjonelle oljen som hittil er utvunnet på verdensbasis. For å utvinne et oljefat trengs det to tonn med oljesand, samt store mengder med vann. Man har heller ikke fått til noen god måte å håndtere avfallsvannet: etter produksjonsprosessen pumpes det oljeholdige vannet ut i enorme gjørmedammer. I tillegg vil forbrenning av denne type olje produsere kolossale mengder med CO2: 10-15 ganger mer enn forbrenningen av konvensjonell olje.

Under finner du mer informasjon.

Lenker