Thailand

Thailand er et av de høyest utviklede landene i Sørøst-Asia, men sliter med politisk ustabilitet og muslimske opprørere sør i landet.

Geografi og miljø

Thailand er et langstrakt land med mange forskjellige landskapstyper. I de nordvestlige områdene finnes flere fjellkjeder som springer ut fra Himalayamassivet, med topper opp mot 2 500 meter over havet. I nordøst ligger slettelandskap med lave åsrygger og fruktbare jordbruksområder. Slettene midt i landet gjennombores av flere elver, blant annet den omfattende Chao Phraya-elven, som danner et stort delta ved Thailandsgulfen. Malakkahalvøyen, som utgjør landets sørlige del, består av en smal fjellkjede omgitt av langstrakte sandstrender. Tropisk skog dekket inntil nylig mesteparten av landet, men etter utstrakt hogst er bare mindre lommer igjen, spredt utover de forskjellige regionene. Klimaet er tropisk med jevne temperaturer mellom 25 og 30 grader året gjennom, og tydelig avgrenset regntid fra juni/juli og ut september måned. Thailand har de siste tiårene gjennomgått storstilt industriutbygging, uten at myndighetene har tatt hensyn til vern av miljøet. Dette har ført til forurenset drikkevann og dårlig luftkvalitet i flere av de større byene, dramatisk reduksjon i artsmangfold og omfattende avskoging.

Hvis alle mennesker på Jorden skulle ha samme forbruk som en gjennomsnittlig innbygger i Thailand ville vi trenge 1.3 jordkloder. Se indikatoren for økologisk fotavtrykk.

Historie

Området som i dag er Thailand fikk sin første statsdannelse på 1200-tallet, da Sukothai-riket ble grunnlagt ved Chao Phraya-elvens bredder. Sukothai ble etter hvert innlemmet i Siam-riket som oppsto lenger sør i landet på 1300-tallet. Siam-riket ble den direkte forløperen til dagens Thailand, og utviklet et eget skriftspråk, tok theravada-buddhismen som sin offisielle religion, og vedtok et eget rettssystem som holdt stand helt frem til 1800-tallet. Siam-riket lå i lengre tid i konflikt med nabolandet Burma, og stengte grensene helt i mer enn hundre år for å holde ute vestlige makter som koloniserte de fleste nabolandene. Thailand ble styrt eneveldig av konger fra Chakri-dynastiet helt til et statskupp i 1932 som etablerte et konstitusjonelt monarki der kongen spilte en mer symbolsk rolle. Under andre verdenskrig deltok Thailand aktivt på Japans side, men ble ikke like hardt straffet i krigsoppgjøret som sine allierte. På 1950-tallet mottok Thailand betydelig økonomisk og industriell støtte fra USA, som anså landet som den viktigste frontlinjen mot kommunismen i Sørøst-Asia. Det tidligere jordbrukssamfunnet utviklet seg hurtig til et tungt industrialisert land, og opplevde eventyrlig økonomisk vekst i flere år. Landet ble styrt av en rekke undertrykkende regimer, og først på 1990-tallet begynte landet å utvikle seg i mer demokratisk retning.

Samfunn og politikk

Thailandsk politikk domineres av spenningen mellom hæren, den folkevalgte regjeringen og kongen. Hæren har siden 1930-tallet hatt stor innflytelse på styringen av landet, og har ofte avsatt folkevalgte regjeringer under påskudd av å beskytte monarkiet. Kongen har på sin side grepet inn og meglet mellom de andre partene ved flere tilfeller. Forretningsmannen Takshin Shinawatra kom til makten i 2001, og iverksatte store reformer, særlig på landsbygda. Dette gjorde ham svært populær i fattige, underutviklede områder, men skapte misnøye i byene langs kysten. Takshin ble avsatt i et statskupp i 2006 og siden da har en maktkamp pågått mellom tilhengere og motstandere av Takshins politikk, både i parlamentet og i gatene i byene. Periodevis har dette truet den politiske stabiliteten i landet. I dag leder Takshins søster en koalisjonsregjering, som Thailands første kvinnelige statsminister. Thailand er splittet mellom by og land, og det er særlig mye uro i de sørlige provinsene, hvor størstedelen av befolkningen er malay-muslimer som er språklig, kulturelt og religiøst ulike resten av landet. Landet sliter også med ujevnt utviklingsnivå, svært mye korrupsjon og grove menneskerettighetsbrudd fra politiet og hærens side.

Økonomi og handel

Thailandsk økonomi gjennomgikk en revolusjon i årene etter andre verdenskrig. Særlig etter at eksportmarkedene ble avregulert på begynnelsen av 1960-tallet skjøt utviklingen fart, og det tidligere jordbrukssamfunnet fikk omfattende tekstil- og elektronikkindustri på få år. Nær halvparten av landets arbeidere jobber fortsatt innenfor jordbruket, som nå er effektivisert og modernisert. Thailand er i dag verdens største riseksportør, og eksporterer også mye fisk, gummi, hvete og sukker. Landet ble hardt rammet av den asiatiske finanskrisen i 1997, men etter å ha fått et milliardlån av Det internasjonale pengefondet kom økonomien raskt på beina igjen. Thailand har betalt en høy pris for den raske utviklingen: fattige bønder som har måttet flytte på grunn av industriutbygging har gjentatte ganger demonstrert og laget mindre opprør på landsbygda. Miljøvernaktivister har påpekt den enorme forurensningen som har kommet som følge av industrialiseringen, og den ensidige avhengigheten av eksportmarkeder har skadet den lokale valutaen, baht, som er blitt svært sårbar for endringer i markedene.

Andre landsider

• Store norske leksikon
• UDs landsider
• Landinfo.no
• BBC country profile
• CIA World Factbook